《唐明皇》以唐玄宗李隆基的一生为主线，展现他从临淄王到皇帝，再到晚年昏聩的完整历程。公元710年，李隆基联合太平公主发动唐隆政变，助父亲李旦复位，两年后受禅登基。他励精图治，任贤纳谏，开创了“开元盛世”，使大唐国力达到顶峰。

然而盛世之下暗藏危机。李隆基晚年沉迷声色，宠幸杨贵妃，重用李林甫、杨国忠等奸臣，导致朝政腐败，边镇势力坐大。公元755年，安禄山发动叛乱，大唐盛世急转直下。马嵬坡兵变中，杨贵妃香消玉殒，李隆基被迫退位，晚年凄凉。

本剧不仅刻画了帝王的雄才大略与情感纠葛，更通过宫廷权谋、皇子争斗、边关烽火等情节，全景式再现了盛唐气象及其崩塌过程，深刻反思了权力与人性、盛衰兴亡的永恒主题。