青州书院，夜半惊魂。短短七日，三名学子相继离奇死亡，死状皆现猫爪抓痕，坊间流言四起，直指传说中蛰伏百年的“狸猫妖”重现人间。书生陶生与挚友王生本欲明哲保身，却因无意间拾获死者遗物，被迫成为下一个目标。

为求自保，二人联手追查，发现每起命案现场都残留着一种失传已久的西域邪术印记。循着线索，他们潜入书院藏经阁底层密室，竟见大量被篡改的科举考卷与伪造的学术典籍。原来，书院祭酒与朝中权贵勾结，以邪术控制考生心智，剽窃寒门才子的文章功名，凡有反抗者皆遭灭口。

猫妖不过是掩人耳目的幌子，真正的凶手藏在冠冕堂皇的官袍之下。陶生与王生必须在下一场祭天大典前，将证据公之于众。然而，当真相逐渐浮出水面，他们惊觉自己早已陷入一张更深的网——那位看似清高的祭酒，竟是多年前“狸猫换太子”旧案中失踪的宫廷术士。妖邪易除，人心难测，这场书生与权贵的博弈，终要以血来偿。