1898年，山东大旱，无数难民涌入上海求生。马永贞与兄长马大祥亦在这股人流中来到这片英国人掌控下的“东方乐园”。两人无技傍身，只好从码头苦力做起，在洋人、帮会与地痞的夹缝中艰难求生。

一次偶然，马永贞结识了上海码头之王谭四。谭四赏识他的胆识与身手，引他踏入江湖。马永贞凭借过人的武艺与狠劲，逐渐在上海滩闯出名号，却也深陷帮派争斗与利益漩涡。他眼见谭四在权力倾轧中步步惊心，自己亦在兄弟情义、江湖道义与生存欲望间反复挣扎。

乱世之中，有人为利，有人为义，马永贞最终选择以拳脚定乾坤，却不知这条路上，每一步都踏着血与泪。影片以粗粝的写实风格，刻画底层人物在时代洪流中的浮沉，展现旧上海江湖的残酷与浪漫。