《机智问答》改编自美国电视史上著名的益智节目丑闻。故事发生在20世纪50年代，当时《21点大满贯》是全美最炙手可热的电视游戏节目，无数观众为之疯狂。常胜冠军赫伯·斯坦普尔凭借渊博学识连续卫冕，成为家喻户晓的明星。然而电视台老板却忧心忡忡，认为缺乏悬念的节目终将流失观众。

为了挽救收视率，制作方开始暗中操控比赛结果，试图打造一个更具戏剧性的新冠军。他们挑选了外表英俊、讨人喜欢的哥伦比亚大学教师查尔斯·范多伦，为他提供答案，让他在镜头前上演“逆袭”好戏。赫伯被迫故意答错，让出冠军宝座，而查尔斯则一夜爆红。

但谎言终难长久。随着调查深入，作弊内幕被逐步揭开，公众愤怒不已。影片深刻揭示了商业利益对真实性的侵蚀，以及媒体如何制造虚假偶像。在名利与良知的拉扯中，每个参与者都付出了沉重代价。