影片改编自丽贝卡·斯克鲁特的同名纪实文学，讲述上世纪五十年代黑人女性亨丽埃塔·拉克斯的真实故事。她因患宫颈癌就医，医学研究者在她不知情且未同意的情况下，从其体内提取了癌细胞样本。这些细胞被命名为“海拉细胞”，成为首个能在体外无限增殖的人类细胞系，深刻影响了脊髓灰质炎疫苗、癌症研究、基因图谱等无数医学突破。

然而，亨丽埃塔的家人对此一无所知，更未获得任何经济补偿。影片通过这一科学史上最矛盾的事件，揭露种族歧视与医疗伦理的深层问题，追问科学进步是否应以牺牲个体尊严为代价。