《大象的眼泪》是一部剧情片，改编自同名畅销小说。故事以一位90多岁老人的回忆展开，将观众带回美国经济大萧条的艰难岁月。23岁的雅各原本前途光明，却因父母双亡、无力承担学费，被迫从名校肄业出逃。

机缘巧合下，他登上了一列巡回马戏团的火车，进入一个光怪陆离又残酷无情的世界。在这里，他结识了马戏团中的各色人物，也遇见了令他心动的女子。然而，马戏团光鲜表演的背后，隐藏着暴力、欺骗与压迫。

雅各逐渐卷入复杂的情感与道德冲突，他必须在大象、爱情与生存之间做出抉择。影片通过马戏团的兴衰，展现人性中的善良与残酷，以及在绝望中追寻希望的力量。