在《猛鬼街》所构建的恐怖世界中，梦魇成为最致命的杀手。影片核心设定在于，恶魔弗莱迪·克鲁格能够侵入受害者的梦境，在梦中对其施加伤害，而这种伤害会直接反映在现实世界的肉体上。这一设定打破了现实与虚幻的界限，使得安全的睡眠时间变成了最危险的时刻。

影片成功塑造了影史上最具标志性的反派之一——弗莱迪。他原是一个因残害儿童而被愤怒家长烧死的锅炉房工人，死后化作怨灵，在梦中向孩子们复仇。其独特的形象：烧伤的面容、标志性的红绿条纹毛衣以及右手的锋利钢爪，成为了恐怖文化的经典符号。

女主角南茜并非传统的尖叫型受害者，她展现出惊人的勇气和智慧。在朋友们相继遇害后，她选择主动迎战，试图通过保持清醒、将弗莱迪从梦境拉到现实等方式来对抗这个无形的敌人。影片探讨了青少年对成人世界的恐惧、罪恶的传承以及面对无法逃避的威胁时，个体的反抗精神。

《猛鬼鞋街》不仅以其创新的恐怖概念和紧张的氛围营造赢得了观众，其关于“梦境杀人”的核心创意更深远影响了后续的恐怖片创作，开创了一个长达数十年的经典恐怖系列。