《鬼童院》以1939年西班牙内战尾声为背景，将战争创伤与超自然惊悚巧妙融合。左派孤儿卡洛斯被父亲的战友送入荒郊孤儿院，这里由冷酷的校长和古怪的医生掌控，孩子们在饥饿与恐惧中苟活。卡洛斯入住当晚便听到地下室的叹息声，并得知院中曾有个叫“桑蒂”的男孩神秘死亡。随着探索深入，他发现桑蒂的鬼魂并非害人，而是试图揭露一桩谋财害命的罪行——校长私藏黄金，杀害知情者。影片通过鬼童视角折射法西斯阴影下的背叛与贪婪，气氛阴郁，结局悲怆而震撼，是德尔·托罗导演的早期代表作。