1942年5月，日寇司令冈村宁次纠集数万兵力，对冀中平原抗日根据地发动空前残酷的“五一大扫荡”。为掩护主力部队安全转移，八路军排长阎志刚奉命率部留下阻击敌人，与敌展开殊死搏斗。

在敌人重重包围与疯狂夹击下，部队被迫分散突围。激战中，阎志刚身负重伤，生命垂危。危急关头，抗属李大娘和儿媳凤霞不顾个人安危，冒着生命危险将他救回家中，藏在暗窖里悉心照料。面对日军反复搜查和汉奸的告密威胁，这对善良的农家妇女用智慧和勇气与敌人周旋，一次次化险为夷。

伤愈后，阎志刚在群众掩护下重新投入战斗。他秘密联络失散的战友，组织群众开展地道战、地雷战，灵活机动地打击敌人。在血与火的考验中，他与乡亲们结下生死情谊，更坚定了抗战必胜的信念。

最终，在地方党组织和人民群众的配合下，阎志刚带领游击队配合主力部队发起反攻，一举摧毁日军据点，成功冲破黎明前的黑暗。影片生动展现了冀中军民在极端艰难环境下不屈不挠的斗争精神，谱写了一曲军民同心、共御外侮的壮烈凯歌。