1937年，古都北平笼罩在日军侵华的阴云之下。日本华北驻屯军横行无忌，却因国民革命军29军的热血守卫而不敢轻举妄动。蒋介石的退让政策迫使宋哲元率部忍痛让出丰台，北平进步学生在中共领导下积极团结抗日力量。

7月7日深夜，日军以寻找失踪士兵为借口，强行要求进入宛平城，遭中国守军严词拒绝。日军随即炮轰宛平城和卢沟桥，“七七事变”爆发。29军通电全国决心抗战，军长宋哲元、副军长佟麟阁、师长赵登禹亲临战场，以大刀与血肉之躯抗击装备精良的日寇，给敌军以重大打击。

日军动用飞机、大炮疯狂反扑，佟麟阁、赵登禹两位将军身先士卒，壮烈殉国。宋哲元为保存实力率部撤出，张自忠只身留守北平与敌周旋。影片以全景式叙事，生动刻画了不同阶层国人团结一心的抗战精神，卢沟桥上的石狮化为民族觉醒的象征，昭示着全民族抗战的圣火就此点燃。